La dieta mediterranea nasce come tradizione alimentare millenaria nei paesi che si affacciano sul mare nostrum, basata su cibi semplici e locali: frutta, verdura, legumi, cereali, pesce e olio d’oliva come fonte principale di grassi. Questo stile di vita alimentare è esistito per secoli nelle comunità rurali italiane, greche e spagnole, prima ancora che venisse studiato scientificamente.
Negli anni ’50 del Novecento, l’epidemiologo americano Ancel Keys arrivò in Italia per indagare i rapporti tra dieta, colesterolo e salute cardiovascolare, notando che alcune comunità del Sud, tra cui Nicotera, mostravano basse incidenze di malattie cardiache e lunga aspettativa di vita.
Proprio a Nicotera Keys condusse uno studio pilota nel 1957, raccogliendo dati sugli abitanti che seguivano un regime alimentare ricco di prodotti vegetali, pesce e grassi prevalentemente vegetali, con pochissima carne. Questo lavoro fu poi inserito nello storico “Seven Countries Study”—uno degli studi epidemiologici più importanti della nutrizione moderna—che confrontò la dieta e la salute di popolazioni di diversi paesi e mise in luce i benefici di ciò che oggi chiamiamo dieta mediterranea.
Ancel Keys, insieme a sua moglie Margaret, contribuì a diffondere al mondo questo modello salutare con pubblicazioni come “How to Eat Well and Stay Well: The Mediterranean Way” negli anni ’70, dando nome e forma scientifica a un patrimonio alimentare antico.
La storia della dieta mediterranea a Nicotera è quindi un esempio affascinante di come una tradizione locale sia diventata un modello nutrizionale riconosciuto a livello internazionale.
